Zanzibar en mai : météo, fin des pluies et notre avis

Mai à Zanzibar, c’est médiocre, et le mot est choisi : 297,8 mm de pluie, 13,8 jours de pluie et la queue du masika, la saison des longues pluies. Ce n’est plus avril, franchement à éviter, mais ce n’est pas encore la saison sèche de juin.

Une chose sauve le mois, une seule : c’est le moins cher des douze, sur une île presque vide. Tout se ramène alors à un troc que personne ne pose en ces termes, combien de pluie vous acceptez contre combien vous économisez.

Ce qu’il faut retenir

• Il tombe 297,8 mm de pluie sur 13,8 jours, soit 27 % de moins qu’en avril et ses 408,5 mm.
• La mer reste chaude à 27,8 °C, et l’air tourne autour de 29,7 °C le jour et 23,8 °C la nuit.
• Le masika s’éteint dans la seconde moitié du mois : la première quinzaine reste proche d’avril, la seconde amorce la saison sèche.
• Le tourisme est au creux, avec 40 151 arrivées internationales en mai 2026 contre 105 506 au mois d’août record.
• Basse saison franche : c’est le moment de l’année où les tarifs d’hébergement touchent leur plancher.
• La visibilité sous l’eau est mauvaise : la plongée et le snorkeling attendront juin.

La météo, en chiffres

Source : normales OMM 1991-2020, station Zanzibar 63870, relevées dans l’archive NOAA NCEI le 23 juillet 2026. Température de la mer, moyennes de la station virtuelle régionale Tanzanie de la NOAA Coral Reef Watch, relevées le 23 juillet 2026.

La dernière ligne restera vide. Ni les normales de l’OMM pour la station 63870, ni la Tanzania Meteorological Authority ne publient de durée d’ensoleillement pour l’île. Les « sept heures de soleil » qu’on lit ailleurs ne reposent sur aucune source primaire, donc on ne les recopie pas. Le reste de nos fiches mensuelles est rangé sur la page Zanzibar.

La décrue, chiffres à l’appui

La comparaison qui manque partout ailleurs, la voici en clair. Avril compte 408,5 mm de pluie sur 17,5 jours ; mai tombe à 297,8 mm sur 13,8 jours. C’est 110 mm et près de quatre jours de pluie en moins, une décrue réelle mais partielle, car on reste très au-dessus des 51,9 mm de juin. Sur l’année, la station relève 1 649,5 mm, et mai en concentre encore 18 % à lui seul.

Première ou seconde quinzaine : l’écart est réel

La moyenne du mois cache une pente que personne ne signale. Le masika s’éteint dans la seconde moitié de mai, et juin bascule d’un coup à 51,9 mm. Concrètement, la première quinzaine reste dans le sillage d’avril, lourde et souvent orageuse l’après-midi ; la seconde s’oriente vers la saison sèche, avec le retour des éclaircies. Si vous n’avez qu’une semaine et qu’elle doit tomber en mai, calez-la sur la fin du mois, pas sur le début. C’est l’inverse de mars, où c’est la première quinzaine qui tient la corde.

Ce qu’on peut faire, ce qu’on ne peut pas

Ce que mai permet :

• Visiter Stone Town et ses ruelles au calme, sous 29,7 °C, loin de la fournaise de février et de ses 33,2 °C.
• Faire un tour des épices à Kizimbani ou Kidichi, quand la végétation sort du masika au plus vert.
• Profiter d’une mer encore à 27,8 °C pour se baigner, aux heures où la marée le permet.
• Payer l’hébergement, les excursions et le vol à leur tarif le plus bas de l’année.
• Voir l’île sans la foule, à un peu plus du tiers de la fréquentation d’un mois de pointe.

Ce que mai ne permet pas :

• Compter sur une journée entière sans nuage, car l’averse d’après-midi reste la norme, surtout la première quinzaine.
• Plonger ou faire du snorkeling dans une eau claire, les pluies et le plancton faisant chuter la visibilité.
• Réserver à la dernière minute sur la côte est, où plusieurs lodges rouvrent en ordre dispersé après avril.
• Espérer un ciel de carte postale pour les photos, la lumière étant lourde et le gris fréquent.
• Enchaîner avec un safari au meilleur moment, la saison sèche du continent démarrant plus tard.

À qui déconseille-t-on franchement ce mois ? À qui pose une semaine unique, plage en tête, et à qui découvre Zanzibar pour la première fois. On ne juge pas une île sur son plus mauvais visage quand on n’y reviendra sans doute pas. Mai récompense le voyageur qui connaît déjà l’endroit, vient pour le prix et le calme, et sait remplir un après-midi de pluie autrement qu’allongé sur le sable.

Affluence : l’île presque vide

Les chiffres de l’Office of the Chief Government Statistician de Zanzibar sont sans appel. L’île a reçu 40 151 arrivées internationales en mai 2026, à comparer aux 105 506 d’août 2025, son record absolu, et aux 98 370 de juillet 2025. Autrement dit, mai draine à peine plus du tiers d’un mois de pleine saison. Sur toute l’année 2025, Zanzibar a dépassé 917 000 visiteurs, concentrés sur juillet, août et décembre.

Concrètement, les plages de Paje et de Jambiani sont désertes, les bonnes tables se trouvent sans réserver, et les rabatteurs de Stone Town ont beaucoup de temps pour vous. L’envers du décor tient en une ligne : une partie des adresses de charme sont encore fermées et le service tourne parfois au ralenti.

Budget : l’économie réelle de mai

Deux postes ne bougent pas avec la saison. Le visa touristique coûte 50 € ou 50 USD, et l’assurance voyage est obligatoire pour entrer à Zanzibar depuis le 1er octobre 2024 : vendue par la compagnie locale ZIC, elle revient à 44 USD par personne, une quarantaine d’euros, et couvre 90 jours. Ces deux montants figurent sur la fiche Tanzanie de France Diplomatie, rubrique Entrée et séjour, mise à jour le 13 juillet 2026.

Le vrai levier, c’est l’hébergement. Avec à peine plus du tiers des visiteurs de la pleine saison, la demande s’effondre et les tarifs suivent. Comptez, en ordre de grandeur à confirmer au moment de la réservation, autour de 50 à 100 € la nuit en hôtel de plage de gamme moyenne, là où le même établissement affiche une fourchette nettement plus haute en août. Le billet d’avion depuis Paris échappe lui aussi aux pics de juillet, d’août et de fin décembre. On ne vous donnera pas de multiplicateur au dixième près, personne ne le peut honnêtement, mais le sens est clair : à budget égal, mai vous offre la même chambre pour moins cher, ou une meilleure chambre au même prix.

Disons-le : mai est le mois le moins cher de l’année à Zanzibar, et c’est à peu près la seule bonne raison d’y venir. Si le budget n’est pas votre contrainte numéro un, mai n’a pas grand-chose à défendre face à juin ou à juillet. Avant de bloquer des dates, lisez notre fiche Zanzibar est-il un pays dangereux ?, qui traite une tout autre question que la météo.

Si ce mois ne vous convient pas

Si c’est la pluie qui vous arrête, la réponse n’est pas le mois d’à côté mais celui d’après : juin passe à 51,9 mm et 5,3 jours de pluie, un autre monde, pour à peine plus cher. Le détail de cette bascule est dans notre fiche du mois suivant, plus bas.

Si vous tenez à votre fenêtre de mai mais préférez changer d’océan, Île Maurice en mai entre dans son automne austral et ne joue pas du tout la même partition : comparez les deux avant de trancher.

Dans la valise

• Un vêtement de pluie léger qui sèche vite, car avec 13,8 jours de pluie, l’averse d’après-midi est la règle.
• Des sandales qui tiennent dans la boue, les chemins de sable se gorgeant d’eau en sortie de masika.
• Un maillot et un lycra fin : la mer est à 27,8 °C, on se baigne, mais le soleil se cache souvent.
• Une crème solaire haute protection, car à 6° de l’équateur le voile nuageux ne coupe pas les UV.
• De quoi meubler un après-midi bouché, un bon livre ou une adresse de spa repérée à l’avance.

Zanzibar mois par mois

Mai ne se défend pas sur la météo. Il se défend sur la facture, et seulement sur la facture.

Le mois d’avant, Zanzibar en avril, est au cœur du masika et explique pourquoi on bascule alors sur un verdict à éviter.

Le mois d’après, Zanzibar en juin, ouvre la saison sèche : 51,9 mm de pluie, une mer à 26,6 °C et le retour des belles journées.